Pendant des milliards d’années, de vastes disques stellaires — structures en apparence fragiles — ont fait preuve d’une robustesse remarquable, résistant aux perturbations et maintenant un état hautement ordonné. Je montrerai que les disques galactiques constituent des exemples types de systèmes émergents. Leur résilience ne résulte pas d’un équilibre délicat, mais d’une boucle de rétroaction robuste et auto-régulée, gouvernée par la force universelle de la gravitation. Dans ce cadre, les perturbations qui « chauffent » le système en accroissant le désordre orbital déclenchent une réponse gravitationnelle puissante, laquelle entraîne à son tour des processus de refroidissement (formation stellaire sur des orbites ordonnées) qui contrebalancent l’instabilité. La galaxie est ainsi naturellement attirée vers un état attracteur proche de la de stabilité marginale, lui permettant d’absorber les perturbations et de persister sur des échelles de temps cosmologiques. Cet attracteur relie étroitement les propriétés globales de la galaxie à son efficacité locale de formation stellaire, telles qu’elles sont mises en évidence par diverses lois d’échelle observées.
By Christophe Pichon
By Marie-Anne Bizouard
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