In general, measuring the property of a physical system changes that system. This is often the result of instruments that, due to their imperfection, alter the state of what they measure in some manner. A commonplace example is checking the pressure in an automobile tire with the pressure gauge at a gas station. This is difficult to do without letting out some of the air, thus changing the pressure of the tire. However, quantum mechanics stipulates that, no matter how carefully made is the instrument, the measurement of a quantity will necessarily affect the outcome of the measurement of some other quantities. This "observer effect" can itself now be precisely assessed in experiments testing the foundations of the theory of open quantum systems. In contrast with usual quantum mechanics theory which asserts that a measurement produces a discontinuous "state collapse", this new theoretical development describes measurement as a continuous process that changes the state of the system in a Brownian-like fashion.

Résumé : La mesure d'une quantité physique change en général le système mesuré. Ceci résulte souvent de l'imperfection de l'appareil de mesure que l'on couple au système. Ainsi, lorsque que l'on vérifie la pression des pneus avec le manomètre d'une station-service, on laisse s'échapper un peu d'air du pneu lorsqu'on raccorde le pneu à la jauge. Mais la mécanique quantique va plus loin : elle stipule que même si l'instrument de mesure est construit de la façon la plus parfaite et la moins invasive possible, l'observation d'une propriété va fondamentalement perturber le résultat de la mesure de certaines autres propriétés. Cet "effet observateur" est maintenant lui-même mesuré avec précision par toute une série d'expériences visant à tester les principes de la théorie des systèmes quantiques ouverts. A l'inverse de la théorie quantique usuelle qui postule la "réduction" de la fonction d'onde du système sous l'effet de la mesure, ce nouveau cadre théorique décrit la mesure comme une évolution temporelle continue qui change l'état du système d'une manière rappelant le mouvement Brownien.