Conférence donnée devant L'Association des Amis de l'IHÉS à l'IHÉS le 6 novembre 2014.

L'océan Austral n'est pas limité par les continents comme tous les océans du monde; c'est un océan en mouvement qui circule d'ouest en est autour de l'Antarctique, qu'on appelle le Courant Circumpolaire Antarctique. Long de 24 000 Kms et large de 1 000 Kms, c'est le plus puissant courant de la planète. Poussé par des vents légendaires, les fameux "cinquantièmes hurlants", rien n'arrête sa grande houle autour de l'Antarctique. L'activité biologique est intense, c'est un immense refuge d'oiseaux de mer et de mammifères marins.

C'est un acteur majeur du climat encore mal connu du fait de son éloignement, de son isolement hors des zones de navigations traditionnelles, du coût élevé et donc de la rareté des campagnes océanographiques. Aussi y a-t-il une attente dans la communauté scientifique.